Він рятував євреїв у роки Другої світової війни (зокрема, рівнянок Варвару і Міру Барац) в Рівному. Іншим неперсоніфікованим жертвам нацизму Яків Сухенко і його товариш Іван Шевченко допомогли виїхати в Київ. Там усі вони були викриті і розстріляні.
Ми дізналися про цю неординарну постать завдяки спогадам врятованої ним Варвари Барац (мемуари «Бегство от судьбы»). Донедавна ці спогади були чи не єдиним джерелом інформації про Якова Сухенка. Він був розстріляний нацистами за допомогу жертвам Голокосту у Києві 1943 року.
Нещодавно у Державному архіві Рівненської області вдалося знайти його реєстраційні дані періоду окупації. Зокрема, встановлено дату народження Праведника (1910 р.) та місце його проживання у Рівному – вул. Студенна 19 а (колишня вулиця Гайдара, нині – провулок Ігоря Волошина).